Le casse per bottiglie sono da tempo andate oltre l'essere puri contenitori per il trasporto nell'industria della birra e delle bevande. Invece del semplice pragmatismo, la sensazione e il design sono diventati sempre più importanti. La cassa per bevande è un ambasciatore del marchio e un veicolo per la presentazione del prodotto presso il punto vendita. Il cambiamento demografico, una maggiore diversità di tipi e un desiderio di sostenibilità influenzano anche lo sviluppo di soluzioni innovative per i nuovi pacchetti.
All'inizio del XX secolo, la birra passava dalla botte alla bottiglia. Il porzionamento del prodotto del birrificio doveva semplificare la logistica di vendita, ma richiedeva un nuovo imballaggio secondario. La cassa per bottiglie ha attraversato uno sviluppo impressionante nel corso della sua storia: dalla cassa di legno rapidamente assemblata a un'opera d'arte dal design dettagliato.
La vittoria delle confezioni in plastica
Realizzata in legno o metallo nei suoi primi giorni, il compito principale della cassa per bottiglie era quello del trasporto diretto da A a B. C'era molta strada da lì ai concetti raffinati per una migliore impilabilità o maneggevolezza ergonomica. La situazione sarebbe cambiata quando nel 1959 fu immessa sul mercato la prima cassa per bottiglie in polietilene. La semplice cassa per bottiglie da 20 euro non avrebbe vinto alcun premio per il design, ma era più robusta e più leggera di qualsiasi cassa di legno. Fino agli anni '80 l'immagine delle cassette in plastica sul mercato era molto omogenea. Oltre alla cassa Euro standardizzata per la birra, c'era la cassa GdB (Genossenschaft Deutscher Brunnen) per l'acqua minerale. Solo quando molti birrifici sono passati al formato di bottiglia NRW più sottile, le casse ormai stanche e collaudate e le loro funzioni sono state riconsiderate. In futuro i pacchi dovevano essere resi stabili da pezzi angolari invece che da nervature. Ora tutti e quattro i lati offrivano anche spazio sufficiente per i messaggi del marchio serigrafati. Sono state gettate le basi per la diversità apparentemente illimitata degli odierni imballaggi in plastica. L'industria ha iniziato a sperimentare design più audaci, spaziando da casse bicolore o tricolore a casse di diversi tipi di plastica per superfici opache o lucide.
Senti come un fattore di gestione
Oltre all'aspetto, anche il modo in cui i contenitori si sentono è sempre stato al centro dell'attenzione del settore. Negli anni '90, la riduzione del peso da 2000 a 1700 grammi avrebbe dovuto far risparmiare risorse e costi. La tendenza a pile più alte, tuttavia, significa che la cassa predefinita europea a 300 x 400 millimetri pesa ancora una volta circa 2 kg o anche di più oggi. Sono state introdotte innovazioni progressive, come il soft touch o le impugnature a lamella, per rendere le casse delle bottiglie più facili da maneggiare. Le maniglie di trasporto più morbide, utilizzate per la prima volta nel design di una cassa per Beck, da allora hanno aggiunto comfort sia ai logisti che ai consumatori finali.
Il più grande mercato del riciclaggio d'Europa
Oggi sarebbe difficile immaginare l'industria delle bevande senza la cassa per le bottiglie riciclabili. Al momento, sul mercato europeo della birra vengono utilizzate circa 350 milioni di casse di plastica, di cui 200 milioni nella regione DACH, con la Germania che costituisce il mercato più grande. Al di fuori dell'Europa, le casse per bottiglie vengono utilizzate in modo molto diverso: in America Latina, Africa e Asia, le confezioni sono puri contenitori per il trasporto e lo stoccaggio per il commercio e di solito non raggiungono il consumatore finale come imballaggio secondario. Negli Stati Uniti, la cassa per bottiglie è generalmente una rarità. È più probabile che le bottiglie si trovino in vassoi, cartoni e imballaggi in pellicola.
Una soluzione di imballaggio di lunga durata
La longevità è uno dei maggiori vantaggi delle soluzioni in plastica. L'idea di base per le casse per bottiglie prevedeva già il riutilizzo interno all'azienda o l'utilizzo in cicli chiusi tra fornitori e vendita al dettaglio. La cassa per bevande è ancora l'unico imballaggio per il trasporto che deve essere restituito e viene effettivamente consegnato al cliente finale. Il suo ciclo di vita va dall'imbottigliamento nel birrificio alle eventuali stazioni intermedie all'ingrosso e poi al dettaglio. Da lì, la cassa andrà al consumatore finale. Il contenitore vuoto inizia finalmente il suo viaggio di ritorno verso l'operazione di imbottigliamento, dove viene pulito e riempito. Le casse riciclabili per le bottiglie di birra vengono utilizzate in media per 15 anni.
Poiché sempre più consumatori attribuiscono valore anche a prodotti e soluzioni di imballaggio sostenibili, vengono utilizzate sempre più materie plastiche riciclabili. Per i birrifici, i contenitori riciclabili equivalgono soprattutto a risparmi sui costi. Quando le casse vengono rese inutili o brutte dopo una lunga durata, possono essere triturate. Il materiale ricavato dai vecchi contenitori viene riportato nelle dimensioni di produzione delle scatole. Mentre le nuove procedure di raffinamento della superficie possono limitare l'usabilità del rigenerato, a seconda del materiale, la maggior parte delle casse che vengono messe in circolazione di recente sono oggi realizzate con materiale riciclato.
Casse riciclate come ambasciatori del marchio
L'intensa concorrenza e l'aspra lotta per le quote di mercato significano che i produttori di bevande devono posizionarsi sempre più individualmente e con più forza per distinguersi dalla massa. La presentazione del prodotto e, di conseguenza, gli imballaggi primari e secondari, sono fondamentali per lo sviluppo e il mantenimento del marchio. Per questo motivo la cassetta portabottiglie è oggi uno dei più importanti strumenti di marketing dell'industria del beverage e contribuisce essenzialmente al valore di riconoscibilità del marchio nel punto vendita e, in ultima analisi, all'aumento del suo fatturato. I produttori di casse per bottiglie devono essere in grado di reagire in modo flessibile ai desideri dei singoli clienti. Le moderne procedure di produzione per casse di bottiglie in plastica offrono molte diverse opzioni di progettazione. I design specifici del marchio sono garantiti da goffrature speciali o loghi generosamente applicati. Le etichette prestampate vengono inserite nello strumento di stampaggio a iniezione già per l'etichettatura inmould, unendo virtualmente l'etichetta in un'unica unità con la cassa per bevande. Beck è stato uno dei primi birrifici a riconoscere il potenziale commerciale di questa procedura nel 2001. L'aspetto compatibile con il marchio è stato presto imitato, dando vita a una nuova generazione di casse per bottiglie. I diversi design vanno oggi dalle stampe fotorealistiche alle stampe 3D.
Il moderno imballaggio in plastica è anche responsabile della presentazione del suo contenuto. I mezzi espositori e le casse espositive forniscono una visione delle bottiglie contenute, che serve a presentare la merce nel punto vendita, ma anche grazie a una gamma di prodotti più ampia e alle mutate esigenze dei clienti. L'offerta dei birrifici oggi comprende tutte le solite versioni alcoliche e analcoliche, oltre a miscele di birra e varietà di tendenza esotiche. Questa offerta genera domanda e sempre più spesso i consumatori desiderano avere più specialità di birra nella stessa cassa. Gli espositori delle casse mostrano a colpo d'occhio quale varietà del marchio, sia in bottiglie singole che in confezioni da sei, è contenuta.
L'aumento dell'uso delle confezioni in cartone richiede anche nuovi concetti per le casse delle bottiglie. Un esempio è quello del marchio premium belga Leffe. Il loro imballaggio ha un inserto a struttura mobile supportato da due molle in acciaio inossidabile che vengono compresse con singole bottiglie o supporti di cartone posizionati nella cassa. Quando l'ultimo supporto viene rimosso, il telaio si alza dal basso e si ferma a metà altezza della scatola. Il trasportatore prenderà ora le bottiglie svuotate all'altezza regolata. Con la sua struttura, la cassetta da 24 x 0,33 l si adatta a molti tipi di confezioni diverse: può essere utilizzata ugualmente per confezioni da 2, 3, 4, 6, 8 o 12.
La cassa delle bottiglie nel cambiamento demografico
La tendenza verso confezioni di dimensioni ridotte è ininterrotta anche nell'industria delle bevande. La tendenza verso famiglie più piccole e un numero maggiore di consumatori moderni nelle città, single e anziani, viene presa in considerazione quando i birrifici aumentano la loro offerta in casse di bottiglie più compatte e leggere.
Oltre alle quantità ridotte necessarie alle famiglie più piccole, gioca un ruolo importante anche l'offerta diversificata sul mercato delle bevande. Per testare nuove varietà delle loro marche preferite, i consumatori finali preferiscono le "dimensioni di prova" più piccole a una cassa da 24 x 0,33 l. L'imballaggio in plastica per la serie di prodotti "Taste the World" di Beck è compatto, al fine di offrire le nuove varietà di tendenza Pale Ale, Amber Lager, Red Ale e 1873 Pils in un volume compatibile con la prova. Ciò non danneggia la presentazione, tuttavia: il rilievo del logo e il raffinato nero della mezza cassa da esposizione presentano in modo drammatico il design della bottiglia. L'etichetta a tutto tondo si collega inconfondibilmente al marchio.
Oltre ai contenitori più piccoli, i produttori offrono concetti innovativi come le casse divise, come sono state utilizzate, ad esempio, dal birrificio Paulaner dal 1990. Possono essere divise in due e adattate alla domanda del consumatore. Le tipiche cassette da 20 x 0,5 l possono quindi essere suddivise in due contenitori da 10 x 0,5 l ciascuno. Il produttore può riempire le casse assemblate su una linea di imbottigliamento predefinita, il che significa che il design della cassa non necessita di costosi aggiustamenti di produzione.
Industria delle bevande 4.0: il futuro delle cassette per bottiglie
Il desiderio di una maggiore trasparenza nella logistica dei vuoti è ancora una delle sfide centrali per le operazioni di imbottigliamento. Il numero e la velocità di circolazione delle casse e la qualità dei vuoti potrebbero essere mappati in modo più preciso se avessimo già casse di birra "intelligenti". Al momento è necessaria un'elaborata cernita manuale delle bottiglie, che costa tempo e denaro per l'operazione di imbottigliamento. I primi progetti pilota – ad es. nel birrificio privato Gaffel Becker – stanno quindi sperimentando casse di birra "intelligenti". Devono fornire informazioni precise sulla loro origine e svuotare il contenuto mediante l'identificazione a radiofrequenza (RFID). Ogni singola cassa può anche essere identificata in modo univoco lungo tutta la circolazione. Questo per garantire un ritorno efficiente in termini di costi dei vuoti adeguati alla corretta operazione di imbottigliamento. Le velocità di circolazione documentate consentono conclusioni interessanti per richiedere la pianificazione delle casse richieste. A medio termine, le soluzioni RFID acquisiranno importanza nell'industria della birra. Al momento, tuttavia, in particolare gli elevati costi della tecnologia impediscono all'industria di implementare l'intera area.
Tradizione e Innovazione
Non importa come sarà la cassa per bevande di domani: il suo sviluppo deve continuare a reagire alle mutevoli esigenze dell'industria, del commercio, della logistica e dei consumatori. Il lungo percorso dalla cassa di legno alla confezione high-tech è stato caratterizzato anche da innovazioni pratiche e tendenze della moda. Il birrificio Krombacher ha recentemente immesso sul mercato la sua nuova birra da cantina in una cassa "Vintage" che offre le qualità di protezione e trasporto dell'ultima generazione di casse. Il suo aspetto, tuttavia, ritorna alle sue origini: l'etichettatura nello stampo e la speciale struttura superficiale circondano una confezione che, come i suoi antenati rudimentali, mostra un autentico aspetto di legno a grana. Anche il design della cassa del birrificio Tucher di Norimberga segue questa nuova tendenza verso la tradizione, con il suo aspetto rustico in legno e un'etichetta con caratteri retrò. Nonostante il suo carisma nostalgico, la cassetta da 20 x 0,5 l è comoda da trasportare e impilabile come lo sono le moderne confezioni di plastica. In particolare i birrifici fieri delle loro tradizioni possono così dare un volto alla loro vivida storia: una storia che spesso è cominciata con una semplice cassa di legno.