Die Bierkisten haben sich längst über ihre Funktion als reine Transportbehälter in der Brauerei- und Getränkeindustrie hinaus entwickelt. Statt nur pragmatisch zu sein, sind das Gefühl und das Design immer wichtiger geworden. Die Getränkekiste dient als Markenbotschafter und Präsentationsmittel am Point of Sale. Demografischer Wandel, eine größere Vielfalt an Sorten und der Wunsch nach Nachhaltigkeit beeinflussen die Entwicklung innovativer Lösungen für neue Verpackungen.
Im frühen 20. Jahrhundert wurde Bier vom Fass in Flaschen abgefüllt. Um den Vertrieb zu vereinfachen, wurde eine neue sekundäre Verpackung benötigt. Die Bierkiste hat im Laufe ihrer Geschichte eine beeindruckende Entwicklung durchlaufen - von der schnell zusammengebauten Holzkiste zu einem Kunstwerk im detaillierten Design.
Der Siegeszug der Kunststoffverpackungen
Die Bierkiste bestand in ihren Anfängen aus Holz oder Metall und diente hauptsächlich dem direkten Transport von A nach B. Es war ein langer Weg von dort zu den raffinierten Konzepten für bessere Stapelbarkeit und ergonomische Handhabung. Dies änderte sich, als 1959 die erste Polyethylen-Bierkiste auf den Markt kam. Die einfache Bierkiste für 20 Euro-Flaschen hat zwar keine Designpreise gewonnen, war aber robuster und leichter als jede Holzkiste. Bis in die 1980er Jahre war das Bild der Kunststoffkisten auf dem Markt sehr einheitlich. Neben der standardisierten Eurokiste für Bier gab es die GdB (Genossenschaft Deutscher Brunnen)-Kiste für Mineralwasser. Erst als viele Brauereien auf das schlankere NRW-Flaschenformat umstiegen, wurden die bewährten Kisten und ihre Funktionen überdacht. Die Verpackungen sollten in Zukunft durch Eckelemente statt Rippen stabil gemacht werden. Alle vier Seiten boten nun auch ausreichend Platz für Siebdruckmarkenbotschaften. Damit wurde der Grundstein für die scheinbar unbegrenzte Vielfalt der heutigen Kunststoffverpackungen gelegt. Die Branche begann mit gewagteren Designs zu experimentieren, von zweifarbigen oder dreifarbigen Kisten bis hin zu Kisten aus verschiedenen Kunststoffarten für matte oder glänzende Oberflächen.
Haptik als Faktor bei der Handhabung
Neben dem Aussehen lag auch immer das Gefühl der Behälter im Fokus der Industrie. In den 1990er Jahren sollte eine Gewichtsreduzierung von 2000 auf 1700 Gramm Ressourcen und Kosten sparen. Der Trend zu höheren Stapeln führte jedoch dazu, dass die europäische Standardkiste mit den Maßen 300 x 400 Millimeter heute wieder etwa 2 kg oder mehr wiegt. Fortschrittliche Neuerungen wie Soft-Touch- oder Lamellen-Griffe wurden eingeführt, um die Bierkisten einfacher zu handhaben. Die weicheren Tragegriffe, die erstmals in einem Kisten-Design für Beck verwendet wurden, bieten sowohl Logistikern als auch Endverbrauchern mehr Komfort.
Der größte Recyclingmarkt Europas
Heutzutage ist es schwer, sich die Getränkeindustrie ohne Kisten für wiederverwertbare Flaschen vorzustellen. Derzeit werden etwa 350 Millionen Kunststoffkisten auf dem europäischen Biermarkt verwendet, davon 200 Millionen in der DACH-Region, wobei Deutschland den größten Markt bildet. Außerhalb Europas werden Flaschenkisten sehr unterschiedlich eingesetzt: In Lateinamerika, Afrika und Asien dienen sie hauptsächlich als reine Transport- und Lagerbehälter für den Handel und erreichen in der Regel nicht den Endverbraucher als Sekundärverpackung. In den USA sind Flaschenkisten im Allgemeinen selten anzutreffen. Dort werden Flaschen eher in Tabletts, Kartons und Folienverpackungen verwendet.
Eine langlebige Verpackungslösung
Langlebigkeit ist einer der größten Vorteile von Kunststofflösungen. Die grundlegende Idee für Flaschenkisten beinhaltete bereits die unternehmensinterne Wiederverwendung oder den Einsatz in geschlossenen Kreisläufen zwischen Lieferanten und Einzelhandel. Die Getränkekiste ist nach wie vor die einzige Transportverpackung, die zurückgegeben werden muss und tatsächlich an den Endkunden geliefert wird. Ihr Lebenszyklus erstreckt sich vom Abfüllen in der Brauerei über Zwischenstationen im Großhandel bis hin zum Einzelhandel. Von dort gelangt die Kiste zum Endverbraucher. Der leere Behälter startet schließlich seine Rückreise zur Abfüllanlage, wo er gereinigt und wiederbefüllt wird. Recycelbare Kisten für Bierflaschen werden durchschnittlich 15 Jahre lang verwendet.
Da immer mehr Verbraucher Wert auf nachhaltige Produkte und Verpackungslösungen legen, werden immer mehr recycelbare Kunststoffe verwendet. Für Brauereien bedeuten recycelbare Behälter vor allem Kosteneinsparungen. Wenn Kisten nach einer langen Lebensdauer unbrauchbar oder unansehnlich werden, können sie zerkleinert werden. Das aus alten Behältern gewonnene Material wird wieder zu neuen Kisten verarbeitet. Während neue Oberflächenveredelungsverfahren die Verwendbarkeit des Regenerats je nach Material einschränken können, bestehen die meisten Kisten, die heute in Umlauf gebracht werden, aus recyceltem Material.
Recyclingkisten als Markenbotschafter
Der intensive Wettbewerb und der harte Kampf um Marktanteile bedeuten, dass Getränkehersteller sich zunehmend individuell und stärker positionieren müssen, um sich von der Masse abzuheben. Die Produktpräsentation und somit die primäre und sekundäre Verpackung sind entscheidend für die Entwicklung und Aufrechterhaltung der Marke. Die Flaschenkiste ist aus diesem Grund eines der wichtigsten Marketinginstrumente der Getränkeindustrie und trägt wesentlich zum Wiedererkennungswert der Marke am Point of Sale und letztendlich zur Umsatzsteigerung bei. Hersteller von Flaschenkisten müssen flexibel auf individuelle Kundenwünsche reagieren können. Moderne Herstellungsverfahren für Kunststoffflaschenkisten bieten viele verschiedene Gestaltungsmöglichkeiten. Markenspezifische Designs werden durch spezielle Prägungen oder großzügig aufgebrachte Logos gewährleistet. Vorgedruckte Etiketten werden bereits für das In-Mould-Labeling in das Spritzgießwerkzeug eingelegt und verschmelzen praktisch mit der Getränkekiste zu einer Einheit. Beck war eine der ersten Brauereien, die das Marketingpotenzial dieses Verfahrens im Jahr 2001 erkannte. Der markenkompatible Look wurde bald nachgeahmt und brachte eine neue Generation von Flaschenkisten hervor. Die vielfältigen Designs reichen heute von fotorealistischen Drucken bis hin zu 3D-Drucken.
Die moderne Kunststoffverpackung ist auch für die Präsentation ihres Inhalts verantwortlich. Halbdisplay- und Displaykisten bieten einen Blick auf die enthaltenen Flaschen, was dazu dient, die Ware am Point of Sale zu präsentieren und gleichzeitig aufgrund eines größeren Produktangebots und veränderter Kundenbedürfnisse erfolgt. Das Angebot der Brauereien umfasst heute alle üblichen alkoholischen und nicht alkoholischen Versionen sowie Biermixgetränke und exotische Trendsorten. Dieses Angebot erzeugt Nachfrage, und die Verbraucher wünschen sich immer öfter mehrere Bierspezialitäten in derselben Kiste. Die Kistendisplays zeigen auf einen Blick, welche Sorte der Marke - ob als Einzelflaschen oder im Sechserpack - enthalten ist.
Die zunehmende Verwendung von Kartonverpackungen erfordert auch neue Konzepte für Flaschenkisten. Ein Beispiel dafür ist die belgische Premiummarke Leffe. Ihre Verpackung hat einen beweglichen Rahmen, der von zwei Edelstahlfedern gestützt wird, die zusammengedrückt werden, wenn einzelne Flaschen oder Kartonträger in die Kiste gelegt werden. Wenn der letzte Träger entfernt wird, bewegt sich der Rahmen von unten nach oben und stoppt auf halber Höhe der Kiste. Der Träger nimmt nun die entleerten Flaschen in der angepassten Höhe auf. Mit ihrer Konstruktion passt die 24 x 0,33 l Kiste für viele verschiedene Packungsarten.
The bottle crate in demographic change
Der Trend zu kleineren Verpackungsgrößen setzt sich auch in der Getränkeindustrie fort. Die Entwicklung hin zu kleineren Haushalten und einer größeren Anzahl von modernen Verbrauchern in den Städten, Singles und älteren Menschen, wird berücksichtigt, wenn Brauereien ihr Angebot in kompakteren und leichteren Flaschenkisten erweitern.
Neben den reduzierten Mengen, die von kleineren Haushalten benötigt werden, spielt auch das vielfältige Angebot auf dem Getränkemarkt eine Rolle. Um neue Sorten ihrer Lieblingsmarken zu testen, greifen Endverbraucher lieber zu den kleineren "Probiergrößen" anstelle einer 24 x 0,33 l Kiste. Die Kunststoffverpackung für Becks "Taste the World" Produktserie ist kompakt, um die neuen trendigen Sorten Pale Ale, Amber Lager, Red Ale und 1873 Pils in einem probierfreundlichen Volumen anzubieten. Dies schadet jedoch nicht der Präsentation: Das Logo Relief und das veredelte Schwarz der Halbdisplay-Kiste präsentieren das Flaschendesign eindrucksvoll. Das Rundetikett verbindet sich unverkennbar mit der Marke.
Neben kleineren Behältern bieten Hersteller auch innovative Konzepte wie geteilte Kisten an, die beispielsweise von der Paulaner-Brauerei seit 1990 eingesetzt werden. Sie können in zwei Teile geteilt und an die Bedürfnisse der Verbraucher angepasst werden. Typische 20 x 0,5 l Kisten können so in zwei Behälter mit jeweils 10 x 0,5 l aufgeteilt werden. Der Hersteller kann die montierten Kisten auf einer Standard-Abfülllinie befüllen, was bedeutet, dass das Kisten-Design keine aufwändigen Anpassungen der Produktion erfordert.
Getränkeindustrie 4.0: Die Zukunft der Flaschenkästen
Der Wunsch nach mehr Transparenz in der Leergutlogistik ist nach wie vor eine der zentralen Herausforderungen für Abfüllbetriebe. Die Anzahl und Umlaufgeschwindigkeit der Kästen sowie die Qualität des Leerguts könnten präziser erfasst werden, wenn wir bereits "intelligente" Bierkästen hätten. Derzeit ist eine aufwendige manuelle Sortierung der Flaschen erforderlich, was Zeit und Geld für den Abfüllbetrieb kostet. Daher werden in ersten Pilotprojekten, wie zum Beispiel in der Privatbrauerei Gaffel Becker, "intelligente" Bierkästen getestet.
Diese "intelligenten" Bierkästen sind mit Radiofrequenzidentifikation (RFID) ausgestattet, um präzise Informationen über ihre Herkunft und den Inhalt des Leerguts bereitzustellen. Jeder einzelne Kasten kann während seines gesamten Umlaufs eindeutig identifiziert werden. Dies soll eine kosteneffiziente Rückführung des richtigen Leerguts zum entsprechenden Abfüllbetrieb gewährleisten. Die erfassten Umlaufgeschwindigkeiten ermöglichen interessante Schlussfolgerungen für die Bedarfsplanung der benötigten Kästen. In absehbarer Zukunft werden RFID-Lösungen an Bedeutung in der Brauindustrie gewinnen. Derzeit halten insbesondere die hohen Technologiekosten die Branche von einer flächendeckenden Umsetzung ab.
Tradition and Innovation
Egal, wie der Getränkekasten von morgen aussehen wird: Seine Entwicklung muss weiterhin auf die sich verändernden Anforderungen von Industrie, Handel, Logistik und Verbrauchern reagieren. Der lange Weg von der Holzkiste zur High-Tech-Verpackung war geprägt von praktischen Innovationen und Modetrends. Die Brauerei Krombacher hat kürzlich ihr neues Kellerbier in einem "Vintage"-Kasten auf den Markt gebracht, der den Schutz und die Transporteigenschaften der neuesten Kastengeneration bietet. Sein Aussehen hingegen erinnert an seine Ursprünge: Die In-Mould-Beschriftung und die spezielle Oberflächenstruktur umgeben eine Verpackung, die - wie ihre rudimentären Vorfahren - einen authentisch gemaserten Holzlook aufweist. Auch das Kastendesign der Brauerei Tucher aus Nürnberg folgt diesem neuen Trend zur Tradition mit seinem rustikalen Holzlook und einem Label im Retro-Schriftzug. Trotz seines nostalgischen Charakters ist der 20 x 0,5 l Kasten genauso bequem zu tragen und stapelbar wie moderne Kunststoffverpackungen. Insbesondere Brauereien, die stolz auf ihre Traditionen sind, können auf diese Weise ihrer lebendigen Geschichte ein Gesicht geben: Eine Geschichte, die oft mit einer einfachen Holzkiste begann.